L'eau de mer est naturellement composée d'eau et de sel comme tous les fluides de notre corps. Seule la concentration en sel est naturellement plus élevée dans l'eau de mer. Pour la rendre tolérable, on réduit la concentration en sel jusqu'à atteindre une concentration identique à celle de notre corps (isotonique) ou supérieure (hypertonique).

Plus concentrée en sel (2,2%) qu’une solution isotonique (0,9%), au contact de la muqueuse nasale, une solution hypertonique va naturellement provoquer une sécrétion d’eau et ainsi diluer le mucus visqueux accumulé sur la muqueuse.