Les cosmétiques sont des substances et des préparations destinées à être mises en contact avec les diverses parties superficielles du corps humain, notamment sur l’épiderme, le système pileux, les cheveux, les ongles, les lèvres, les organes génitaux externes, ou avec les dents et les muqueuses buccales, en vue exclusivement ou principalement de les nettoyer, de les parfumer, de les protéger, de les maintenir en bon état ou de corriger les odeurs corporelles.
Quoi qu’il en soit, un cosmétique se caractérise toujours par une action superficielle : il ne peut et ne doit pas agir en profondeur en interférant sur les fonctions physiologiques. Il doit au contraire se limiter à interagir sur les couches supérieures de l’épiderme.