Lors de son fonctionnement habituel, notre organisme produit constamment des substances assez agressives pour les cellules. Si ces substances toxiques sont produites en permanence, notre corps fabrique en contrepartie des composés capables de les neutraliser, de réparer les dégâts et de protéger les cellules. De plus, on trouve dans l’alimentation des antioxydants, baptisés ainsi car ils luttent contre les composés qui "oxydent", donc les radicaux libres. Lorsque l’équilibre est respecté, le corps fonctionne normalement, les cellules restent protégées. Le problème, c’est quand un déséquilibre se crée, avec une formation en excès de radicaux libres. On parle alors de "stress" oxydatif.

De nombreux facteurs vont favoriser cette atteinte. Le stress, au sens "psychologique", peut aussi favoriser les déséquilibres. Des causes extérieures sont également en cause : pollution, tabagisme… Le déséquilibre peut aussi exister à cause d’un manque d’apports en antioxydants dans l’alimentation.

Pour prévenir tout stress oxydatif, il est donc essentiel de limiter les facteurs qui le favorisent, mais il faut aussi être sûr de consommer suffisamment d’antioxydants.